Extraordinario cuentista y novelista argentino cuya obra, que buscó una renovación del lenguaje literario y una nueva dimensión de las estructuras y contenidos novelescos, ha ejercido una influencia notable tanto en su país como en el resto de Latinoamérica. Con su escritura, programáticamente "subversiva", Cortázar buscó no sólo una renovación formal, sino también, problematizar nuestra frágil seguridad de seres instalados, desacomodarnos, incitarnos a matar al virus de la "Gran Costumbre" que "nos condena a oficiantes de la aceptación, a no transgredir el nivel de las superficies".

Nacido en Bruselas en 1914 de padres argentinos, regresó con su familia a la Argentina en 1919. Pasó su infancia en Banfield, un suburbio de Buenos Aires y se recibió de maestro normal en 1932. En 1937 obtuvo el título de Profesor Normal en Letras, en la Universidad de Buenos Aires. Durante cinco años trabajó como docente en distintos pueblos de la provincia de Buenos Aires . En 1944 se trasladó a Mendoza donde se desempeñó como profesor en la Universidad de Cuyo. Pero a fines de 1945 se vio obligado a renunciar a la universidad, ya intervenida, debido a sus actividades políticas antiperonistas. En 1951 viajó a París con una beca; allí residirá, autoexiliado, hasta su muerte, ocurrida en 1984.

En Europa, además de su intensa actividad literaria, trabajó como traductor para la UNESCO y para diversas casas editoriales.

En 1949, Cortázar publicó un poema dramático en prosa, Los reyes, en el que recrea el mito del Minotauro desde una nueva perspectiva puesto que toma partido por el mítico animal; con esta obra Cortázar preludia el tipo de sus personajes posteriores: antihéroes victimados por los juegos del tiempo y los cánones de la razón.

En 1951 publicó Bestiario, su primer libro de relatos de tipo fantástico, y en 1956 Final del juego, en cuyos cuentos el reino de lo excepcional, que según Cortázar forma un todo con la realidad que nuestros sentidos perciben en forma limitada, ha crecido para manifestarse de múltiples formas. Las armas secretas, aparecido en 1959, contiene el relato "Las babas del diablo" sobre el cual se inspirará el célebre director italiano Michelangelo Antonioni para su película "Blow-up". Al año siguiente aparece su novela Los premios, en la que mezcla temas míticos con problemas políticos de la época.

En 1963 publica Rayuela, que se constituiría en el gran texto innovador de la literatura latinoamericana. A partir de ella, el lector se convierte en pieza fundamental para dar sentido al texto, para cerrar la obra "abierta"; éste abandona su canónica posición pasiva para decidir entre las varias lecturas que el autor propone, para recorrer los diversos caminos que se le sugieren. Rayuela es la primera novela-objeto hispanoamericana que se construye y deconstruye a sí misma, que es varias novelas a la vez, teoriza sobre sí misma y postula, como hemos dicho, una nueva teoría del lector. Estos presupuestos que aparecen teorizados y realizados en Rayuela alcanzan su contundente concreción en 62: Modelo para armar, novela completamente experimental aparecida en 1968.

Entre sus obras destacan asimismo Historias de cronopios y de famas (1962), Todos los fuegos el fuego (1966), La vuelta al día en ochenta mundos (1967), Octaedro (1974), Un tal Lucas (1979), y otras.

Como hemos dicho al principio, Cortázar ha buscado con su obra trastocar el orden y los valores, abolir el sentido común, rechazar lo convencional, satirizar el status quo, convertir a lo fantástico en cotidiano, reinterpretar la realidad para que ésta pueda ser aprehendida en su totalidad. Para lograrlo, recurre a diversos mecanismos.

En principio, provocando una sensación de extrañamiento en el lector. En Historias de cronopios y de famas, el "Manual de instrucciones" ofrece la primera modalidad de esa técnica. A través de las distintas instrucciones ("Instrucciones para llorar", "Instrucciones para subir una escalera", etc.) presenta bajo una nueva óptica lo que para el lector es una situación sin sorpresas, conocida, volviéndola así sorprendente. El detenimiento en la descripción de acciones cotidianas y repetidas provoca que lo obvio se vuelva imprevisto. Otra modalidad de extrañamiento es la hipérbole narrativa, por la cual se fuerza hasta lo inverosímil una situación en sí misma dable en la vida corriente. Es lo que sucede, por ejemplo, en el relato "La autopista del Sur", donde un embotellamiento de automóviles se estira hasta el lapso de un año.

Pero lo que es extraño e inusitado para el lector puede llegar a vivirse como lo obvio por el personaje, y el hecho de que éste lo viva sin asombro, provoca en el lector un cuestionamiento acerca de su ingenua aceptación del entorno en que vive. Así sucede en "Casa tomada", cuyo tema, según Jorge Luis Borges, es la gradual intromisión del mundo fantástico en este otro mundo que, "por una manida convención, llamamos mundo real". La no-solución de continuidad entre mundo de ficción y mundo objetivo en "Continuidad de los parques", relato en el que no se propone una explicación sensata y acabada de los hechos, lleva al lector a reinventarse una nueva categoría de la realidad.

En el manejo de los mitos, Cortázar también obra con indudable talento. Los mitos antiguos se vuelven al revés o, abandonando la atemporalidad que los caracteriza, el autor los sitúa en un barrio de Buenos Aires. Es el caso de "Circe", por ejemplo: relato en el que la maga de Homero, que encantó a Ulises, aparece encarnada en el personaje de Delia, la muchacha de Almagro que como aquélla, ejerce poder mágico sobre hombres y animales.

La concepción del personaje como doble es otra de las características de la producción de Cortázar, según la cual posiblemente seamos la contracara de un "otro" con el que conformamos una unidad que nos engloba a ambos. "Axolotl" y "La noche boca arriba" plantean esta concepción.

Mario Vargas Llosa ha descrito a Julio Cortázar con estos términos: "Espíritu extraordinariamente alerta para todo lo que denuncie en el hombre una dimensión maravillosa, Cortázar es también un observador muy certero de esa realidad inmediata que se compone de gestos y palabras banales, de actos triviales sin consistencia. En sus libros, esas dos caras de la vida se funden como una moneda. Pero él no cree que la vida sea ‘divisible’."

"Axolotl" pertenece a Final de juego.