El tiempo que se pasa sentado y, específicamente, mirando televisión se ha asociado con un incremento del riesgo de obesidad, diabetes, cáncer, enfermedad cardiovascular y mortalidad por todas las causas. Como contrapartida de ello, la actividad física intensiva (por ejemplo, caminar a paso vivo durante unas 10 a 11 hs por semana) reducen ese exceso de riesgo. Análisis recientes indican que, en los Estados Unidos, los adultos pasan unas 8 horas diarias sentados. El tipo de patrones de actividades sedentarias varía según la edad y, es posible que se hayan modificado con el paso del tiempo (por ejemplo, con la masificación de dispositivos móviles). Conocer en que se ocupa en tiempo ocioso en las personas que no hacen actividad física contribuye al diseño de programas y políticas para afrontar el problema del sedentarismo.

Es por ello que investigadores de la División de Ciencias de la Salud Pública de la Universidad Washington de Missouri, Estados Unidos publicaron el artículo “Trends in Sedentary Behavior Among the US Population, 2001-2016” (JAMA. 2019;321(16):1587-1597).

Los investigadores consideraron los datos de la Encuesta Nacional de Nutrición y Salud (NHANES), que son estudios de corte transversal, realizadas entre 201 y 2016 y que incluyeron un total de 51896 sujetos. La media de edad fue 37.2 años (Error estándar 0.19) y 50% de sexo femenino. Del total de sujetos, 19.9 % eran niños, 18.5 adolescentes y el resto adultos. De este número inicial se tomaron muestras representativas de cada grupo etario para poder dar cuenta del tipo de conducta sedentaria.

Entre 2015 y 2016 se estimó que pasaban 2 o más horas por día sentados viendo televisión o videos el 62% de los niños, el 59% de los adolescentes y el 65% de los adultos. Estas prevalencias son prácticamente similares a las observadas en períodos previos (1002-2002 y 2003-204) excepto para los niños, que en los que se evidencia una discreta tendencia a disminuir y en los sujetos de ingresos económicos más bajos en los que la tendencia se ha incrementado en todos los grupos etarios.

En el caso del uso de computadoras (fuera del horario escolar o laboral), un 56% de los niños, 57% de los adolescentes, 50% de los adultos de 20 a 64 años y el 53% de los de 65 o más años pasan, cuanto menos 1 hora diaria utilizándolas y, en su mayoría, el uso excede las 2 horas. La tendencia ha ido incrementándose desde el 2001. Los hombres, niños y adolescentes físicamente inactivos y adultos con índice de masa corporal elevado son algunos de los grupos en los que el tiempo de uso de computadoras más se ha incrementado.

Finalmente, desde 2007 se ha registrado un incremento significativo del tiempo total sentado, de 7.0 a 8.2 horas diarias entre los adolescentes, de 5.5 a 6.5 horas diarias en los adultos de 20 a 64 años y de 5.3 a 6.1 horas diarias entre los mayores de 65 años.